La plaza del Emperador Carlos V es una glorieta donde
confluyen el Paseo del Prado, la calle de Atocha, la calle de Santa Isabel
(peatonal en este tramo), la Ronda de Atocha, el paseo de Santa María de la
Cabeza, el paseo de las Delicias, la calle de Méndez Álvaro, el paseo de María
Cristina y la avenida Ciudad de Barcelona.
Hasta 1941 tuvo el nombre de plaza de Atocha porque
aquí se encontraba la puerta de Atocha en el sitio donde hoy se levanta
la réplica de la fuente de la Alcachofa, derribada en 1850, denominación por la que sigue siendo conocida. Dio nombre a la estación
del Mediodía o de Atocha, la principal estación ferroviaria de Madrid.
En 1941 se le bautizó con el nombre actual para evitar duplicidad con la calle de Atocha y está dedicada al soberano más poderoso de Europa, Carlos I de España y
V de Alemania (1500-1558), rey de España por línea materna y emperador de
Alemania por línea paterna.
En el centro de la glorieta se puso una copia de la fuente
de la Alcachofa, obra de Ventura Rodríguez que había estado en este mismo lugar
y que en 1880 había sido trasladada al Retiro. Frente a la cuesta de Moyano se
halla la estatua de Claudio Moyano.
En esta plaza también se encuentra el Museo Nacional
Centro de Arte Reina Sofía (antiguo Hospital General) y el Ministerio de
Agricultura.
Antes de la construcción del paso elevado, se encontraba una
fuente en medio de la plaza, la fuente de la Alcachofa. En 1968 se construyeron
en la glorieta unos enlaces viarios con tres pasos a distinto nivel. Todo su
conjunto medía más de un kilómetro y fue apodado por la población
"scalextric" debido al juego de automóviles. Con esta construcción,
muy empleada en aquella época, se ocultó a la vista la glorieta, destruyendo su
interés urbanístico. Fue inaugurado en la noche del 16 de mayo de 1968 por el
Ministro de Obras Públicas del momento, Federico Silva Muñoz. Costó 64 millones
de pesetas de la época.
En 1985 comenzaron las obras para su retirada, ya que no
había resuelto el problema del tráfico. Estas obras no finalizaron hasta 1986,
creando una réplica de la fuente de la Alcachofa para instalarla en su posición
original, creando una rotonda con semáforos para el movimiento de coches. Como
alternativa al problema del tráfico, se construyó un paso subterráneo entre la
Ronda de Valencia y el Paseo de María Cristina, bajo la plaza y las vías
cercanías del túnel de la risa.
Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico,
llamado «el César» (Gante, 24 de febrero de 1500 - Cuacos de Yuste, 21 de
septiembre de 1558), reinó junto con su madre —esta última de forma solamente
nominal— en todos los reinos y territorios de España con el nombre de Carlos I
desde 1516 hasta 1556, uniendo así por primera vez en una misma persona las
Coronas de Castilla, Reino de Navarra inclusive, y Aragón. Asimismo fue
Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos V de 1520 a 1558.
Hijo de Juana I de Castilla y Felipe I el Hermoso, y nieto
por vía paterna de Maximiliano I de Habsburgo y María de Borgoña (de quienes
heredó los patrimonio borgoñón, los territorios austriacos y el derecho al
trono imperial) y por vía materna de los Reyes Católicos, de quienes heredó
Castilla, Navarra, las Indias, Nápoles, Sicilia y Aragón.
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